最終更新日 2025年5月12日

新潟の言葉には、どこか懐かしく、心がほっと温まるような響きがあります。
雪国の厳しい自然と、そこで暮らす人々の実直な人情が溶け込んだ方言は、まさに地域の宝と言えるでしょう。

わたくし、佐藤知世は、新潟・上越の地で生まれ育ち、記者として、そしてフリーライターとして、この土地の言葉や文化を記録し続けてまいりました。
雪解け水の清冽さ、稲穂が揺れる豊かさ、そして冬の静寂。
それらすべてが、新潟の方言には息づいているのです。

この記事では、そんな新潟方言の魅力に触れ、その背景にある暮らしや文化を紐解いていきます。
読者の皆様にとって、この記事が遠い記憶を呼び覚ます「懐かしさ」と、言葉の奥深さを知る「再発見」のきっかけとなれば幸いです。

新潟方言とは何か？

そもそも「方言」とは、ある特定の地域で使われる、標準語とは異なる独自の言葉や言い回しのことです。
新潟県は縦に長く、地域によって言葉にも特色が見られます。

方言の定義と新潟特有の特徴

方言は、その土地の歴史や文化、人々の暮らしぶりを色濃く反映する鏡のような存在です。
新潟の方言も例外ではありません。

例えば、冬の厳しい寒さや雪の多さを表す言葉、あるいは米作りや日本海の漁といった生業から生まれた言葉など、その種類は多岐にわたります。
音の響きにも特徴があり、「イ」と「エ」の発音が近かったり、言葉の終わりが「～さね」「～だっけ」といった優しい響きになったりすることも、新潟方言ならではと言えるでしょう。

上越・中越・下越で異なる言葉の響き

新潟県は、大きく分けて上越（じょうえつ）、中越（ちゅうえつ）、下越（かえつ）、そして佐渡（さど）の4つの地域に区分されます。
そして驚くことに、これらの地域ごとで言葉の響きや使われる単語が異なるのです。

• 上越地方：わたくしが暮らすこの地域は、西日本の言葉の影響も受けていると言われ、比較的柔らかい響きが特徴です。「～ちゃ」といった可愛らしい語尾も聞かれます。
• 中越地方：長岡市などを中心とするこの地域では、東日本方言の要素が強まります。「なじらね？（どうですか？）」といった言葉は、中越ならではの温かみを感じさせます。
• 下越地方：県庁所在地の新潟市を含むこの地域は、東北地方の言葉に近い特徴を持ちます。「～だべ」といった素朴な言い回しに、親しみを覚える方もいらっしゃるでしょう。
• 佐渡地方：海を隔てた佐渡では、独自のアクセントや語彙が育まれてきました。

このように、一口に新潟方言と言っても、その表情は実に豊かなのです。

方言に残る生活文化と価値観

方言の一つひとつには、その土地で育まれた生活の知恵や、大切にされてきた価値観が込められています。
例えば、雪深い地域では、雪かきを手伝い合う「手間返し（てまがえし）」という言葉があります。
これは、互いに助け合う共同体の精神が、言葉として根付いている証左と言えるでしょう。

また、自然と共に生きる中で生まれた、天候や季節の移り変わりを細やかに捉えた表現も豊かです。
言葉の端々から、自然への畏敬の念や、厳しいながらも美しい四季を慈しむ心が伝わってきます。

心に沁みる「暮らしの言葉」

日々の暮らしの中で使われてきた新潟の方言には、聞くだけで情景が目に浮かぶような、温かい言葉がたくさんあります。
ここでは、その一部をご紹介しましょう。

冬の言葉：「しばれる」「ゆきんこ」「こたつごと」

雪国・新潟の冬は、厳しくも美しい季節です。
そんな冬ならではの言葉には、独特の風情があります。

「しばれるねぇ」
これは、凍えるように寒い朝の挨拶です。
肌を刺すような寒さが、この一言でひしひしと伝わってきます。

「ゆきんこが舞ってるよ」
ふわふわと降る雪を、可愛らしい「ゆきんこ」と表現します。
厳しい冬の中にも、どこか愛らしさを見出す、雪国の人々の感性が光ります。

そして、冬の団らんの象徴とも言えるのが「こたつごと」。
これは、こたつでついうたた寝をしてしまう、あの心地よい時間を指す言葉です。
家族が集う温かなこたつの情景が目に浮かぶようです。

食と日常の語彙：「あんべ」「ごっつぉ」「もっこり」

日々の食卓や何気ない会話の中にも、新潟らしい言葉遣いが息づいています。

「あんべはどうだい？」
これは、「具合はどう？」と相手を気遣う言葉ですが、料理の「塩梅（あんばい）」、つまり味加減を指すこともあります。
「この煮物、いいあんべだねぇ」なんて言われたら、作り手も嬉しくなるものです。

「今日はごっつぉらね！」
「ごっつぉ」とは「ご馳走」のこと。
特別な日の食卓や、心のこもったおもてなしを表す、温かい言葉です。
その響きだけで、なんだか心が豊かになる気がしませんか。

ご飯を山盛りにすることを「もっこり」と言うのも、面白い表現です。
「ご飯、もっこりよそってくれた」なんて聞くと、その大盤振る舞いな様子に、思わず笑みがこぼれます。

人と人との距離感を伝える表現：「おがる」「しょしがり」

人との関わりの中で使われる方言には、相手を思いやる気持ちや、その人の特徴を優しく捉える視点が感じられます。

「稲がおがってきたねぇ」
「おがる」とは、植物や子どもなどが「育つ」「成長する」という意味です。
ぐんぐん伸びる稲の様子や、久しぶりに会った子どもの成長ぶりを喜ぶ、温かい眼差しが込められています。

「あの人はしょしがりだから」
「しょしがり」は「恥ずかしがり屋」のこと。
「しょうしい（恥ずかしい）」という言葉から来ています。
少し内気な人を、どこか愛おしむようなニュアンスが感じられる、優しい言葉です。

方言を語る人々の声

方言の本当の魅力は、やはり実際に話されている場面に触れることで、より深く感じられるものです。
わたくしが取材で出会った、方言を大切に使う人々の声に耳を傾けてみましょう。

地元の古老たちの証言とエピソード

長年この土地で暮らしてきたお年寄りの方々からお話を伺うと、そこには方言と共に生きてきた豊かな記憶が溢れています。
昔の農作業で使われていた独特の言い回しや、季節の行事ごとに交わされた言葉の数々。
それらは、もはや辞書には載っていないかもしれない、貴重な「生きた歴史」です。

ある方は、「若い頃は方言を使うのが恥ずかしいと思った時期もあったけど、今ではこの言葉でないと、自分の気持ちがうまく伝えられない気がするんさね」と、穏やかな笑顔で語ってくださいました。
その言葉には、方言への深い愛着と、人生の重みが感じられました。

雪下ろしや田植えの現場で聞いた“生きた言葉”

わたくしは、雪下ろしや田植えといった地域の共同作業にも、できる限り参加させていただいています。
厳しい作業の中で交わされる言葉は、まさに「生きた方言」そのものです。

「そっち、もうちょっと頼むわー！」
「あいよー、こっち任せとけ！」

そんな力強いやり取りの中には、無駄がなく、それでいて互いを気遣う温かさがあります。
汗を流し、声を掛け合いながら一つの作業を成し遂げる。
そうした共同体意識が、方言のリズムとなって現場に響き渡るのです。
それは、都会のオフィスでは決して聞くことのできない、力強い生命力に満ちた言葉たちです。

会話の中に息づく方言のリズム

方言の面白さは、単語一つひとつの意味だけでなく、会話全体が持つ独特のリズムや間（ま）にもあります。
文字にしただけでは伝わりきらない、その土地ならではのイントネーションや抑揚。
それはまるで、地域に伝わる民謡のような、心地よい響きを持っています。

例えば、相槌の打ち方一つとっても、実にバリエーション豊かです。
「んだ、んだ（そうだ、そうだ）」
「へぇー、そーかいね（へえ、そうなのかい）」
こうした相槌が挟まることで、会話はより滑らかに、そして温かく進んでいくのです。
それは、相手の話にじっくりと耳を傾け、共感しようとする姿勢の表れなのかもしれません。

消えゆく言葉たちとその記録

残念ながら、日本各地の方言と同じように、新潟の方言もまた、少しずつ使われる機会が減ってきています。
その背景には、様々な要因が考えられます。

若者と方言の距離：なぜ使われなくなったのか

若い世代が方言に触れる機会が少なくなっているのは、否めない事実です。
その理由としては、以下のような点が挙げられるでしょう。

• 標準語教育の浸透：学校教育では、標準語でのコミュニケーションが基本とされてきました。
• メディアの影響：テレビやインターネットを通じて、日常的に標準語に触れる機会が圧倒的に増えました。
• 都市部への人口集中：進学や就職で地元を離れる若者が増え、方言を使う環境から遠ざかるケースも少なくありません。
• かつてのイメージ：一時期、「方言は田舎っぽい」「恥ずかしい」といったネガティブなイメージを持つ人もいました。

こうした時代の流れの中で、方言は少しずつ、日常会話の表舞台から姿を消しつつあるのかもしれません。

方言を遺す試み：音声記録・地元紙での連載企画

しかし、消えゆく言葉をただ見過ごすのではなく、その価値を再認識し、未来へ繋いでいこうという動きも各地で生まれています。
わたくし自身も、その一端を担えればと願って活動を続けています。

例えば、大学の研究機関や地域の有志の方々が、高齢者の方々が話す貴重な方言を音声や映像で記録する活動を行っています。
また、地元の新聞や広報誌で方言を紹介するコラムが連載されたり、方言を使ったかるたが作られたりする取り組みも見られます。

「言葉は、その土地の文化そのもの。記録し、伝えていくことは、私たちの世代の使命だと感じています。」

これは、ある地域で方言の保存活動に尽力されている方の言葉です。
その言葉には、深い共感を覚えます。

「方言は文化財」という視点

方言は、単なる「なまり」や「訛り言葉」ではありません。
それは、その土地の歴史、風習、人々の知恵や感情が凝縮された、かけがえのない「文化財」なのです。

ユネスコの無形文化遺産にも、世界各地の少数言語や口承伝統が含まれています。
日本の各地域の方言もまた、そうした視点から大切に保護し、継承していくべき存在と言えるでしょう。
言葉一つひとつに込められた先人たちの想いを汲み取り、その価値を次世代に伝えていくこと。
それは、現代に生きる私たちに課せられた、大切な役割なのかもしれません。

若い世代に伝えるために

消えゆく運命にあるかに思われた方言ですが、近年、若い世代の間でその価値が見直される動きも出てきています。
彼らにとって、方言はどのような存在なのでしょうか。

方言教育の現場：学校・地域イベントの取り組み

学校教育の現場でも、総合的な学習の時間などを活用して、地域の方言に触れる機会を設けるところが増えてきました。
地元の高齢者の方を講師に招き、方言で昔話を聞いたり、方言を使った劇を発表したりする取り組みは、子どもたちにとって新鮮な体験となるようです。

また、地域のお祭りやイベントで、方言かるた大会や方言クイズ大会が開催されることもあります。
楽しみながら方言に触れることで、子どもたちは自然と故郷の言葉に親しみを感じ、その面白さに気づいていくのでしょう。

Z世代の反応：新鮮さとアイデンティティの発見

意外に思われるかもしれませんが、Z世代と呼ばれる若い人たちの中には、方言を「新しい」「面白い」「かわいい」と肯定的に捉える声も少なくありません。
彼らにとっては、聞き慣れない言葉の響きが新鮮であり、また、自分のルーツや地域性を表すアイデンティティの一つとして、方言を大切にしたいと考える若者も増えているようです。

SNSなどで、あえて方言を使って発信する若者の姿も見られます。
それは、画一的な言葉遣いよりも、自分らしさや個性を表現する手段として、方言が新たな価値を見出されている証かもしれません。

方言とメディア：SNSでの再評価と拡散

インターネットやSNSの普及は、標準語化を加速させる一因とも言われましたが、一方で、方言の新たな魅力が発掘され、拡散される場ともなっています。

方言の魅力発信

• ハッシュタグ活用: 「#新潟弁」「#地元の方言」といったハッシュタグをつけて、日常の出来事や方言あるあるを発信。
• インフルエンサー: 地元の方言を巧みに使うインフルエンサーが登場し、若い世代からの支持を集める。
• 動画コンテンツ: 方言で地域の観光スポットやグルメを紹介する動画、方言講座などが人気を博す。

こうした動きは、これまで方言に馴染みのなかった人々にとっても、その面白さや温かさに触れるきっかけとなっています。
メディアを通じて、方言が「古くさいもの」から「クールなもの」へと、そのイメージを転換しつつあるのかもしれません。

まとめ

新潟の方言には、雪国の厳しい自然の中で育まれた人々の知恵と、心温まる暮らしの記憶が、確かに宿っています。
それは、単なるコミュニケーションの道具ではなく、私たちの心の故郷を形作る大切な要素なのです。

わたくし佐藤知世は、これからも記録者として、この土地の言葉一つひとつに耳を傾け、その背景にある物語を丁寧に紡いでいきたいと考えています。
消えゆくものを惜しむだけでなく、その価値を再発見し、次の世代へと繋いでいくこと。
それが、この地に生きる者としてのささやかな使命だと感じています。

最後に、読者の皆様に問いかけたいと思います。
あなたの中には、どんな「懐かしい言葉」が眠っていますか？
その言葉を思い出すとき、どんな情景が心に浮かびますか？

この記事が、皆様自身の心の奥底にある温かい記憶を呼び覚ます、小さなきっかけとなれば、これ以上の喜びはありません。

そして、新潟の魅力は方言のような伝統文化だけに留まりません。
この地では、歴史を大切にしながらも新しい価値を生み出す試みが常に行われています。
例えば、新潟で注目されるハイエンドな商品やサービスについて調べてみるのも、この土地が持つ多面的な魅力をさらに深く知るための一つの方法かもしれませんね。